Раскрытие проблемы избыточных выбросов в Техасе

12:04 минуты

Эта история опубликована в сотрудничестве с Grist. Его поддержал Фонд журналистских расследований. Навина Садасивам, Клейтон Олдерн, Джесси Блейзер и Чад Смолл, Grist, 7 июня 2023 г.

Рано утром 22 августа 2020 года ураган «Лаура» все еще был всего лишь тропическим штормом у побережья Подветренных островов в Карибском море. Но последствия чудовищного шторма, который в конечном итоге унес жизни как минимум 81 человека, уже ощущались на побережье Мексиканского залива США.

В тот день, когда дождь пролился на нефтеперерабатывающий завод Суини в Олд-Оушене, штат Техас, вышли из строя две технологические установки, в результате чего было выпущено почти 1400 фунтов диоксида серы, который может вызвать проблемы с дыханием, и других химикатов.

В течение следующих нескольких дней Лаура выкачивала влагу из теплых вод Мексиканского залива и превратилась в ураган первой категории.

В Техасе химические заводы начали закрываться, спешно сжигая непереработанные химикаты и выбрасывая огромное количество загрязнений в ожидании шторма, который обрушится на берег. 24 августа нефтеперерабатывающий завод Motiva в Порт-Артуре выбросил 36 000 фунтов диоксида серы, сероводорода и других вредных загрязняющих веществ.

На следующее утро компания Motiva начала очистку химикатов, которые перерабатывал ее завод, в результате чего, помимо других загрязняющих веществ, было выброшено около 48 000 фунтов окиси углерода и пропилена. На следующий день нефтеперерабатывающий завод Phillips 66 на юго-западе Луизианы остановился, выпустив более 1900 фунтов диоксида серы.

Затем, когда ураганные ветры пронеслись над прибрежными населенными пунктами и лил непрекращающийся дождь, химические предприятия стали все чаще выходить из строя.

27 августа переливной контейнер на нефтеперерабатывающем заводе Motiva в Порт-Артуре был затоплен, в результате чего из него было выброшено более 1700 фунтов загрязняющих веществ. По ту сторону границы в Луизиане загорелся химический завод.

Только в Техасе ураган «Лаура» вызвал как минимум дополнительные 680 000 фунтов загрязнения — почти столько же, сколько токсичного груза, перевезенного в поезде, который сошел с рельсов в Восточной Палестине, штат Огайо, в начале этого года.

Эти так называемые «избыточные выбросы» — художественный термин, обозначающий преднамеренное и порой неизбежное загрязнение сверх допустимого уровня — происходят не только во время ураганов. От нефтехимических заводов на побережье Мексиканского залива до нефтяных и газовых скважин в Западном Техасе, сотни загрязняющих предприятий регулярно выбрасывают в воздух на сотни миллионов фунтов больше химикатов, чем предусмотрено их разрешениями. Причин много: когда на электростанции неожиданно отключается электроэнергия, или когда потребитель внезапно не может получать природный газ, добываемый из скважины, или когда клапан, насос или любое другое сложное оборудование выходит из строя.

Образующееся в результате загрязнение содержит оксиды азота, оксиды серы и множество канцерогенных химикатов. Компании утверждают, что эти выбросы неизбежны. Столкнувшись с неисправностями или стихийными бедствиями, у предприятий нет другого выбора, кроме как быстро закрыться, что вынуждает их сжигать химикаты, которые они перерабатывают. Это необходимое зло — по крайней мере, так утверждается.

Избыточные выбросы находятся в «серой зоне» закона. В судебных постановлениях и нормативных решениях Агентства по охране окружающей среды (EPA) в последние годы отмечалось, что эти выбросы являются незаконными, но решение о наказании загрязнителей в основном лежит на государственных регулирующих органах, которые редко наказывают компании. В период с 2016 по 2022 год регулирующие органы Техаса обнаружили, что менее 1 процента этих событий на самом деле были «чрезмерными», то есть требовали корректирующих действий. Собственный анализ Техаса показал, что штрафы и денежные штрафы применяются лишь в 8 процентах случаев.

Отсутствие правоприменения поставило защитников окружающей среды в тупик.

«Мы хотим, чтобы регулирующие органы выполняли свою работу», — сказал Илан Левин, юрист некоммерческой организации Environmental Integrity Project. «Будь то Агентство по охране окружающей среды или Техас, они должны обеспечивать соблюдение закона».

За последний год Грист проанализировал базу данных о загрязнении, о которой сообщает промышленность, от Техасской комиссии по качеству окружающей среды (TCEQ), экологического регулятора штата. Мы использовали эту информацию для построения регионального графика избыточных выбросов за почти 20 лет. Преобразовав разрозненные химические вещества и соединения в единую единицу измерения массы — фунты — мы смогли оценить совокупный масштаб этих сильно загрязняющих и нерегулируемых явлений.